神仏（しんぶつ）分離（ぶんり）にゆれた輪王寺（りんのうじ）

これは明治１０年（１８７７年）の、三（さん）仏堂（ぶつどう）の移転（いてん）工事の様子を写（うつ）したものです。三仏堂はこれまで二荒山（ふたらさん）神社のところにあったのですが、神仏（しんぶつ）分離令（ぶんりれい）によって現在の場所に移（うつ）されたのです。

明治（めいじ）新政府（しんせいふ）は、天皇（てんのう）を中心とする政治を進めるため、神道（しんとう）を国の宗教（しゅうきょう）として位置づけ、全国の神社を整理（せいり）し直そうとしました。そのため、これまで神仏がいっしょに祭られてきたのを、はっきりと区別して分けようとしたのです。日光山は、明治4年（１８７１年）に県から神社と寺の敷地（しきち）の区別を明らかにし、神社の敷地内から仏堂などをすべて移すようにと命（めい）じられました。

県の役人が立ち会って、建物だけでなく彫刻（ちょうこく）や祭礼（さいれい）の道具などまで、神社のものか寺のものかを調べました。その結果、二荒山神社境内（けいだい）と東照宮（とうしょうぐう）境内とされた地域から、三仏堂、相輪塔（そうりんとう）、鐘楼（しょうろう）、本地堂（ほんじどう）、五重塔（ごじゅうのとう）、護摩堂（ごまどう）、経蔵（きょうぞう）などを、輪王寺（当時、満願寺（まんがんじ））へ移すよう命じられました。しかし、輪王寺は寺の所有地を大幅（おおはば）にけずられたうえ、本坊（ほんぼう）が火災で焼（や）けてしまったり､諸大名（しょだいみょう）に貸（か）していたお金が返してもらえなくなったりしたため、移転の費用（ひよう）が用意できず､二度にわたって延期（えんき）を願い出ました。

神仏分離令は、各地で仏教（ぶっきょう）を排除（はいじょ）する廃仏（はいぶつ）毀釈（きしゃく）にまで発展（はってん）してしまい､新政府も行きすぎを反省し､方針（ほうしん）を変えることになりました。輪王寺の財政（ざいせい）事情（じじょう）が苦しく､移転の延期を願い出ていたことが結果として幸（さいわ）いしたのです。また、近くの住民たちも日光町民全体の生活問題であるとして、連判状（れんぱんじょう）をまとめ､落合（おちあい）源七（げんしち）、巴快寛（ともえかいかん）らが県や国に日光山の現状（げんじょう）維持（いじ）を願い出ました。こうした働きかけのかいあって移転は相輪塔と三仏堂だけにとどまり､移転費用として明治天皇より３０００円（現在のお金で６０００万円くらい）が下賜（かし）されました。こうして三仏堂は無事移転され、昔からのすがたを今に伝えることができたのです。